Se
entiende por fuentes materiales todo vestigio material que
refleje una actividad humana. Dentro de esta concepción, quizá un tanto
generalista, se diferencia las fuentes arqueológicas, fuentes artísticas,
etnográficas, epigráficas y numismáticas.
1.
Fuentes
Arqueológicas: son las que se obtienen
a partir del método arqueológico y cuyo
valor histórico va mucho más allá del mero valor económico. Por eso, cualquier
objeto de la vida cotidiana puede ser más importante y significativo para el
estudio arqueológico que una joya o un brazalete de oro (lo cual no deja de
tener valor histórico). Del mismo modo, la información estratigráfica, el espacio y el paisaje en relación con las actividades humanas son
consideradas también fuentes arqueológicas y deben ser leídas y estudiadas en
su contextoarqueológico.
2.
Fuentes
artísticas: dentro de estegrupo destaca las
obras artísticas arquitectónicas, escultóricas o las pinturas. Además de su
valor estético o funcional, las fuentes
artísticas son una importante fuente de conocimiento histórico. A través de la Arqueología,
se trata de establecer el significado dentro del contexto de la pieza
artística, de la construcción, etc. Con las excavaciones llevadas a cabo por A.
Evans en Knossosapareció gran acantidad de frescos en las paredes del Gran Palacio y que
permitieron establecer una fotografía de la cultura minoica ya que se representaban escenas de vida cotidiana. Gracias a estas fuentes
artísticas, se consiguió una gran información histórica de la civilización minoica. 
Fuentes etnográficas:
entendida como el estudio de las características
culturales y sociales de un grupo. Esto es
muy difícil de medir puesto que son aspectos, a priori, intangibles, si bien las
características culturales se ven reflejadas en las evidencias materiales de los grupos humanos de manera inconfundible. La tecnología, uso de los
objetos de vida cotidiana, decoración, etc., refleja comportamientos muy
particulares que ayudan a hacerse una idea de estos grupos del pasado. Por otro
lado, una de las disciplinas relativas a la Arqueología es laetnoarqueología que trata
de establecer relaciones entre el comportamiento de sociedades del pasado
comparándolas con las sociedades actuales. Es lo que está haciendo el Proyecto Dayr al-Barsha, en Egipto, a través del estudio de la producción de cerámica tradicional
de grupos actuales y en proceso de extinción.
Foto
cedida por el Proyecto Dayr al-Barsha
3.
Fuentes
epigráficas: se trata de una disciplina separada de la Historia y que tiene como objeto de estudio los epígrafes o textos escritos, que pueden aparecer en
diferentes materiales (piedra, barro, metal,
vegetal, etc.). Por tanto, para la Arqueología, elvalor epigráfico constituye
una fuente material(por el soporte del texto) reflejo de la
tradición, la estética, el comercio (soporte hecho con materiales extranjeros)
y una fuente histórica(por el texto escrito que contiene) que
otorga conocimiento social, religioso, económico, administrativo. Esto hace de
las fuentes epigráficas una fuente mixta al ser considerada fuente material y
escrita. En un yacimiento, este tipo de fuente es muy importante ya que puede
dar cronologías muy
exactas
del yacimiento gracias al texto.
4.
Fuentes numismáticas: he de decir que es una de las materias que más
me gustan. Cada vez que aparece una moneda en una excavación, por pequeña o
deteriorada que se encuentre, la alegría es mayor que con un trozo de cerámica.
¿Y por qué?, te preguntarás. Pues por la gran información que ofrece. Las
monedas son muy características y se trata de un testigo fiel de la sociedad de su época, bien sea íbera, romana, medieval o de la época que sea, refleja información
política (aparece generalmente la persona que manda),cronológica (suele
venir con la fecha de acuñación), religiosa (en
muchas ocasiones se representan dioses y diosas), costumbres (otras
representan vestidos típicos, fiestas, herramientas). 
La numismática además de
estudiar las monedas y su naturaleza, se encarga también de analizar las medallas, que en la mayoría de ocasiones están
relacionadas con la religión. La numismática analiza el tipo de moneda, peso, metal, leyenda (lectura), valor legal de su época, etc. Ten en cuenta que este objeto era la principal herramienta de propaganda de las élites dirigentes en la
antigüedad ya que podía llegar a todos los rincones del mundo conocido y estaba
continuamente intercambiando de manos. Mucha gente podía llegar a ver la cara y
nombre representados en ella. Estamos de nuevo ante una fuente mixta pues es
material y a la vez escrita. Y es una fuente tan característica y tan
importante que se merece otro artículo.
Para terminar con las fuentes materiales
Para
resumir y terminar con el artículo, en Arqueología tenemos como cultura material,
diferentes fuentes que sirven a la disciplina para desarrollar su objeto de
estudio:
1.
Fuentes
Arqueológicas
2.
Fuentes
Artísticas
3.
Fuentes
Epigráficas
4.
Fuentes
Numismáticas
5.
Fuentes
etnográficas.
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